根据天主教教规，女性既不能成为教会的领袖--教皇，也不能成为普通的牧师。然而，有一个传说，一位妇女曾经占据了教皇的宝座。
女祭司的问题
女性神职人员的问题通常是由现代基督教会提出的。由于女性的解放和自由主义思想在世界上的传播，即使是基督徒也认为男性篡夺神父的角色是不公平的。这首先适用于新浪潮的新教教派。支持引入女性神职人员和传统福音路德教会的一部分的想法。然而，包括天主教在内的所有古代使徒教会都明确谴责和拒绝女性神职人员，认为神父是基督自己的一种类型，是女性无法象征的。
女性神职人员的支持者认为这种立场是不正确和具有歧视性的，因为男性和女性都有上帝的形象，这比性别差异重要得多。
虽然在古代教会中有一个所谓的执事机构，他们在教会等级制度中拥有很大的非正式权威。
教皇约翰的传统
根据严格的天主教教规，女性不能担任天主教会的最高职位。但是从中世纪开始，一个惊人的传说传给了我们，声称有一天它确实发生了。据信，这位妇女以教皇约翰八世的名义占据了罗马王位。相传未来的教皇在查理曼大帝逝世的那一天出生在一个英国传教士的家庭，二十岁那年，因对知识的渴望而不知所措，隐退到富尔迪修道院。与一位僧人会面后，她和他一起去了阿陀斯。然后她以一位年轻僧侣的名义在罗马定居，并以她的奖学金让教皇感到惊讶。后来她成为教皇的助手之一，并逐渐升任教皇的私人秘书。然后她成为了教廷的公证人--因为她善良的性格和广泛的学识，她被任命为红衣主教。于是，她自己成了教皇。
一些人坚持认为，由于教皇的发现，梵蒂冈引入了一种新的仪式--任何圣座的候选人现在都坐在一个带有插槽的特殊宝座上，在那里他接受男性尊严的测试。
据传说，乔安娜与她的守卫发生了关系并怀孕了。她用华丽的教皇长袍掩盖了自己的怀孕，但有一天，在一场庄严的游行中，她流产了，一群狂热的狂热群众将想象中的教皇约翰撕成碎片。他们说，人类历史上唯一一位以温和冷静的性情和睿智的政府而著称的教皇。